LOS ORÍGENES DE LA RIOJA (I)

Para conocer los orígenes de nuestra tierra es conveniente trasladarse a otros tiempos, unos mil años hace, cuando estas tierras iban definiéndose en su situación política y social, incluso religiosa y económica. Es entonces cuando surgen documentos que nos van dejando nombres de ciudades, regiones, ríos y montañas que a su vez van configurando una geografía en la que hombres libres se organizaban para permanecer sin miedos a futuras invasiones. Los reyes conceden fueros y derechos; los caballeros obtenían jurisdicción para convertirse en señores dispuestos a la guerra.

 

En 1092 aparece un documento que nos interesa. En el Fuero que Alfonso VI concede a la Ciudad de Miranda se habla de que «sea este lugar el puente entre Álava y Logroño, Nájera, Oca y Rioja ya que es el único puente por aquella parte». Nos interesa que aparece el nombre de la Rioja en castellano antiguo que aún no ha definido su ortografía, por lo que unas veces escriben riogga, otra riu doca, otra rioga, etc. ¿Dónde se encuentra esta región? Porque es claro que no habla de río ni de ciudad. Pero antes tenemos que contar cómo muchos de estos documentos no están escritos en castellano. La mayor parte de ellos, fueros, donaciones, contratos, testamentos… se escriben en latín. Las dos lenguas conviven pacíficamente, aunque el latín se conserva más en los documentos oficiales, mientras que el castellano es «ya roman paladino, en qual suele el pueblo fablar a su vecino».

La gente del pueblo intenta poner en latín, una palabra que designa a una región, pero olvidan de dónde proviene: bien pudo proceder de la lengua de los berones, o pelendones, o vascones o cuantos pueblos iberos pasaron por estas tierras. O de los romanos. La toman, pues, en sus manos y hacen lo mismo que el pueblo hoy: ¿Rioja? ¡Pues, claro, de río Oja! Y lo ponen en latín, unas veces como rivus otras como flumen (‘río’); y la segunda parte, casi la transcriben (ogga, oja), no lo traducen a sus posibles sonidos castellanos (hoja u ojo). Cuando, pues, encontramos escrita en latín la expresión rivus-de-ogga o similares, no puede traducirse a castellano como río Oja, sino, como lo que entonces se entendía, una región llamada Rioja.

¿Por qué no podría llamarse río, si por allá baja un río que llamamos Oja? Pues porque ¡oh milagro de la historia! nunca y por ningún habitante de sus riberas ni en documentación antigua, que no sea extraña a la tierra, se le ha llamado Oja. Siempre ha sido la Ilera, Illera o Glera. Resulta sorprendente cómo cambios de las cuatro últimas décadas (después de mil años en contrario) a un cauce de río la mayor parte del año seco y cascajoso se le puede ‘imponer’ por desidia un nombre que no le corresponde.

O por la simple razón de encontrar un significado a una palabra querida como es Rioja. Nos bastará leer con detenimiento dos documentos para entenderlo con toda claridad. Una es la confesión de un investigador que escribió sobre estos mismos temas: «A partir de esa aldea (Posadas) se da ya al río el nombre de ilera con el que se le conocerá por cuantos viven en sus orillas hasta el final, nombre que por cierto coincide con el de una finca en Villalobar de Rioja llamada Ilerilla. El tal vocablo vulgar es sinónimo de Glera, que nuestro diccionario traduce por ‘cascaja’, y que está bien aplicado por cierto...El río se ensancha ya desde Azárrulla y sobre todo desde la aldea de Zaldierna y su lecho cascajoso deja sus blancos guijarros a la vista y así seguirá a su paso por Ezcaray, Ojacastro y Santo Domingo (…)»

El otro documento es antiguo. Pero deja claramente que no existe un río Oja, ya que hablando de ese caudal, de los diferentes ríos (en el sentido de canales, acequias, canalejas, etc) que recogen o echan en él sus aguas, no lo llaman nunca así. Los concejos de Santo Domingo de la Calzada y Santurde firman una carta de concordia sobre uso de pastos y montes). En la misma carta de concordia entre Santurde del Valle de Ezcaray y Santo Domingo se habla expresamente de La Glera en repetidas veces. Se describen los términos y límites que componen este valle y siempre se le llama La Glera. Por ninguna parte aparece nada parecido a río Oja. En este documento por tres veces se le apellida a Santurde, «del Valle de Ezcaray». Más aún, se trata de una concesión de aguas a los de Santo Domingo que han de recoger en términos de Santurde u Ojacastro, lugares donde el agua surge más tiempo y segura, y nunca se las llama a esas aguas ni río ni Oja, sino Madre, de donde se toma el agua ¿Dónde está el ‘río Oja’ pues? Nunca a este valle se le llama el Valle del Oja, sino de Ezcaray en unas ocasiones y en otras, más antiguas, de Ojacastro.

 

¿Qué significa esta palabra Rioja que aparece de tan antiguo, define una región y se sitúa en lugar que ahora, en su mayor parte no corresponde a lo que hoy conocemos como tal? Por caminos distintos hemos confluido en dar el mismo resultado el Prof. Claudio García Turza y el que esto escribe. Los últimos pasos que a mí me faltaban me los indicó él mismo; mi hipótesis de trabajo le sugirió la clave de su incógnita. En el Códice 51 de San Milán de la Cogolla, Turza encontraba una palabra que le resultaba enigmática rialia, junto a otra más clara auca. Auca define la región y montes de Oca. Por mi parte yo, por intuición, iba relacionando la palabra rioja con otras muchas de semejante estructura: palabras terminadas en -oja, -aja –lla (muralla, baraja, gavilla…) que provienen de plural femenino neutro latino (terminadas por tanto en -a) y que mantienen su significado plural con terminación femenina singular en castellano (por ejemplo, muralla son los ‘muros’ de la fortaleza; gavilla es un conjunto de ramas, palos o sarmientos…).

Retornando a Rioja, concreté que su significado estaba efectivamente relacionado con el ‘río’ pero no se trata de una doble palabra sino que se refiere al ‘colectivo de riachuelos, canalejas o regachos’ que en conjunto serían algo semejante a rivalia. Por evolución sencilla, esa palabra se convirtió enseguida en la rialia que encuentra el Prof. García Turza y que él interpreta justamente como la región junto a Oca, que sería nuestra Rioja. De ahí a tomar la forma de Rioja, un paso… y un par de siglos.

Texto extraído del documento ¨La Rioja donde se encontraba y que significa¨.
Revista de cultura popular y tradiciones de la Rioja: BELEZOS, nº 10.

Autor del texto: Tomás Ramírez Pascual, Fotos: Oscar Solorzano.

Documento íntegro:

http://dialnet.unirioja.es/servlet/fichero_articulo?codigo=3024679&orden=0